En un cierre dramático no apto para cardíacos, la selección de Cabo Verde selló una histórica clasificación a los dieciseisavos de final de la Copa del Mundo 2026 tras empatar 0-0 ante Arabia Saudita en el estadio de Houston.
A pesar de la falta de goles en territorio mexicano, el punto de oro le bastó al conjunto africano para avanzar en la tabla de mejores terceros y asegurar una cita con la historia: se medirán formalmente ante la Argentina de Lionel Messi en la ronda de eliminación directa.
El partido comenzó con una intensidad bárbara en la ciudad espacial, reflejando lo que se jugaban ambas escuadras sobre el terreno de juego.
Al minuto 5, la presión de los asiáticos fue agobiante; Mohamed Kanno llegaba como un loco presionando la salida de Paulo por la banda izquierda, pero el experimentado guardameta Vozinha resolvió con frialdad reventando el esférico en largo.
La fricción se hizo notar temprano cuando al minuto 12, Nasser Al-Dawsari se ganó la cartulina amarilla tras una durísima entrada sobre Paulo en plena conducción.
Con el paso de los minutos, los Tiburones Azules empezaron a adueñarse de las acciones ofensivas. Al minuto 21, llegó el primer gran aviso con un latigazo de Monteiro, quien rompió la marca de Saud y sacó un zurdazo tenso al palo corto que obligó a una espectacular estirada del meta Mohammed Al-Owais.
Cabo Verde siguió insistiendo y al 28', Livramento firmó un gran desborde por derecha, pero su "pase de la muerte" no encontró receptor en la segunda línea.
El partido se tornó sumamente físico y accidentado. Al minuto 35, el central saudí Ali Lajami cayó al suelo doliéndose de un golpe en el rostro por parte de Monteiro en una disputa aérea tras un centro de Ryan Mendes. Poco antes del descanso, al 38', el réferi central tuvo que retractarse de señalar un córner para Cabo Verde luego de que el VAR le avisara por el audífono que el último en tocar el balón de cabeza había sido el propio atacante Paulo.
En el complemento, la escuadra africana adelantó líneas guiada por el desequilibrio de Mendes en el costado derecho. Al minuto 58, cuando Livramento se disponía a fusilar el arco tras un pase maravilloso filtrado por Monteiro, el zaguero Lajami se barrió de forma soberbia a ras de suelo para ahogar el grito de gol.
El banquillo caboverdiano movió sus piezas e hizo ingresar a Laros Duarte y Da Costa, quienes le inyectaron una energía bárbara al ataque. Al minuto 73, se ahogó el grito de gol africano: Da Costa comandó una contra espectacular y metió un pase entre líneas para Laros Duarte, quien remató casi a bocajarro, pero Al-Owais firmó la parada del partido con unos reflejos felinos.
La última gran oportunidad llegó al minuto 85, en los botines de Garry Rodrigues; tras un jugadón colectivo por izquierda, Da Costa recibió con ventaja en el área grande, pero ni su disparo ni el contrarremate del extremo lograron romper el muro saudí.
Con el pitazo final, Cabo Verde celebró con euforia el 0-0 definitivo que elimina a Arabia Saudita y catapulta a los africanos hacia el partido de sus vidas frente a la campeona del mundo, Argentina.
